蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大港的希罗于1世纪发明的汽转球，这是蒸汽机的雏形。约1679年法国物理学家丹尼斯·巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型。

　　1698年托马斯·塞维利和1712年托马斯·纽科门制造了早期的工业蒸汽机。不过，瓦特是集大成者。瓦特运用科学理论，逐渐发现了这种蒸汽机的毛病所在。从1765年到1790年，他进行了一系列发明，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门机的3倍多，最终发明出工业用蒸汽机。

　　蒸汽机首先需要一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉，这个锅炉可以使用木头、煤、石油适用性较广，然后由锅炉产生的蒸汽推动活塞杆运动而产生动力，除此以外，连杆、飞轮等也是比较常见的东西，结构比较简单，否则也不可能成为第一次工业革命的动力装置。

　　可是万事开头难，此时的大明可是典型的农业社会，虽然有较为发达的手工业，但是制造工业化初期的蒸汽机还是有些困难。

　　李岩召集了钢铁厂最有名的齐铁匠以及几名学徒，一起打造蒸汽机，确切说是蒸汽机模型。因为李岩并没有奢望一步到位的就能生产出可用的蒸汽动力。

　　李岩在后世也看过蒸汽机的图纸，甚至详细到零件的图纸尺寸，画出零件的图纸也并不困难，难得却是加工。连杆什么的可以锻打，齿轮、飞轮可以铸造，虽然没有什么设备，但是就如同后世全手工打造的红旗轿车一样，以大明匠人的高超技艺，打造这些要求不高的东西，还是完全可能的。另外锅炉可以用薄铁皮加工，就更加简单了。

　　最大的难点却是蒸汽机的缸体。

　　为了保证密封性，缸体与活塞就必须制造的足够精确，成为一个比较紧密的配合，才能尽量减少泄露，保证将大部分蒸汽的力道传到连杆上。

　　缸体是生铁铸造的，毕竟，此时还没有拥有最佳铸造性能的灰铸铁。活塞则是材料更软且摩擦系数极小的黄铜制造的。只是，所谓的配合公差难倒了李岩与齐铁匠。因为，连圆柱与孔的直径都无法用现有的工具测量准确。

　　李岩一拍大腿，工业化的制造怎么能够缺乏测量工具呢？经过努力思考，李岩终于在齐铁匠的协助下，制造出了第一把游标卡尺。虽然精度不能与后世的相提并论，但是也算得上此时最精确的测量工具了。至少，比现在木匠所用的皮尺、直尺精确度高得多。

　　以此来测量缸体内径与活塞杆直径。

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