快分辨出那恰是从青烟那里得到的宁都地图，此时却见那地图之上，插满了五颜色的小布旗。

　　竹不解地看向杨木，杨木白了她一眼，解释道：“一个小旗代表严家的一家分店，红色是钱庄，绿色是酒楼，黑色是赌坊，你可看出甚么了？”

　　竹闻言，凝神看去，却见这些布旗几乎插满了宁都各地，又以黑色最多，另有些其他颜色的旗间杂其，不禁答道：“难道严家开的赌坊已经超过钱庄了么？”

　　杨木面色凝重地点了点头，随即又道：“赌坊来钱迅速，却容易为人诟病，又易惹人眼红，结下仇家，严家大肆铺张，一旦引起事端，又往往用大量银钱摆平，如此作为，与其祖训大不相符。”

　　竹心道，二姐夫到底想做甚么呢？难道……她蓦然一惊，脱口问道：“经营赌坊的难道都是严家族老？”

　　杨木赞赏地瞥了竹一眼，认可地点了点头道：“不错，严慎行此时，恐怕很危险了。”

　　竹心道，能不危险么，好好的一个严家被他玩垮了，此时那些族老只怕反应过来要找他算账了。

　　竹轻叹一声，为了二姐，也得趟一趟这摊混水了，她单刀直入地问道：“二姐夫如今身在何处？”

　　竹牵着卫的手，提着裙摆从自家马车上缓缓行了下来，卫头上两个羊角小辫，一身粉嫩小袄，胸前还挂着个红色兜兜，望去精致美丽一如搪瓷娃娃。

　　他嘟着小嘴，不满地嘀咕道：“为甚么要卫儿穿上姐姐的衣服？”竹脸上挂着微笑，细细打量着眼前这贵妇千金们川流不息的红颜坊，不以为然地压低嗓音道：“我来给你姨七姨采购些胭脂水粉做嫁妆，是你非要跟娘来的，你看看，有男孩来这里的么？”

　　卫见老娘神色不善，机灵的闭上嘴巴，一双墨玉般的眼睛滴溜溜乱转，顺从地跟着竹踏入了红颜坊。

　　竹松开卫的手，自顾对迎上来的小娘吩咐道：“把你们店里最好的胭脂都拿出来。”

　　那小娘也是个惯看人脸色的，见竹穿着朴素，发上的珠钗却是时下最流行的样式，手腕上的玉镯亦是难得一见的珍品，立时知晓来了大客户，当下脸上堆出了三层笑，热情地把竹迎进了后店。

　　进了一间雅间，竹被让了上座，那小娘又奉上一杯香茗，茶水犹热，从外面鱼贯而入一队少女，人人手捧一个托盘，托盘之却只有一盒胭脂。

　　那小娘微微一笑，步近了其一名少女，指着她手里的胭脂道：“这是特品的樱桃红，采用五月的樱桃鲜榨而成，又辅以香粉研制，焙干等，一共用了十三道工序。”

　　话罢，手捧樱桃红的少女上前一步，烛光下，她的腮红似薄暮的层云，透着一股水灵灵的艳。

　　竹颇有耐心地听她介绍着，半晌，十二个少女手里的胭脂统统介绍完毕，竹正要开口，外面

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