刘琦彼此之间很可能已就马超书信之事通过气。若如此，刘备自然就可以看出马超的真正意图……根据已有情报，法正进一步推测，刘琦很可能已向刘备请援攻击荆北。刘备这一连两封手书，怕只是“先礼后兵”，一旦马超拒绝奉还荆北，刘备出兵之日恐将不远。

　　气恼已极的马超当即恨言，只要刘备胆敢出兵进犯，他必会砍下刘备的脑袋作为自己的溺器。就在此时，庞德急向马超禀报一事——刘琦军正在武陵集结，似有渡江北上的意思。马超怒极拍垮身前桌案，誓要将刘琦、蒯越等人诛杀一尽，当即命令法正立即以荆州牧、镇南大将军刘琮的名义，宣布刘琦为叛逆。并悬赏刘琦、蒯越等人首级，但有何人能够擒斩刘琦、蒯越两人之一，为官、将者晋升三级，为兵、民者赏万金。虽明知这道命令一旦传达下去，荆州的战事将一除即发，但面对盛怒之下的马超，法正也不敢多说什么，只得依令执行。果不出法正所料，马超这一昭告一出，立时引起渲然大波——荆北，是一片哀叹绝望之声。原本荆北士族军民还以马超诛杀蔡瑁会是一个契机，希望籍此避免全面内战的爆发。

　　但如今一切希望都化为泡影，士族百姓失望之余，连带着也恨上马超这个嗜血的“篡权者”(某些流言中对马超的称呼）。荆南的反应则更为强烈。得闻消息后，蒯越当即代刘琦草拟檄文一篇，广传荆襄九郡。檄文中，蒯越痛斥马超不念刘表当初收留之恩，反倒谋害刘表嫡子，阴谋篡夺荆州，直称马超为不忠不孝、不仁不义、狼心狗肺之徒。蒯越以刘琦名义号召荆北军民识破马超真面目，呼应刘琦北伐。

　　檄文一经发出后，蒯越即急命使者分赴寿春和秣陵。与此同时，刘磐、黄忠、文聘等将奉命枕戈达旦，随时准备渡江北伐。二月二十四日，我收到蒯越的急书，知荆北战事已迫在眉睫，遂命张昭、简雍等人加紧征调运输船只，以作运兵之用。二月二十六日，大哥传檄襄阳、章陵、南郡、上庸，宣称支持刘琦兴复荆北，并将出兵策应，希荆北军民明了是非，莫要助纣为虐。檄文的最后，大哥也表示希望马超能够悬崖勒马，莫要为利欲蒙蔽双眼、冲昏头脑。二十七日，大哥出兵攻击荆北的命令抵达秣陵。三月初一午时，我统率水、步军四万余，以庞统为随军参谋，辖陈到、关平、李严、郝昭、吕蒙、朱桓诸将，兵出丹阳，经长江水道，直指南郡。同一时刻(约定好的时间)，二哥统率骑、步军三万，以诸葛亮为随军参谋，辖赵云、李通、全琮、徐盛、潘璋诸将，兵出合肥，西向攻入章陵郡。由于庐江太守李通随军出征，郡丞诸葛瑾暂代太守一职，襄贲校尉全柔移防庐江。

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