天佑与恒生出去遛弯，天宝本也眼巴巴地想要跟着，可寒冬时节，两人哪里敢带天宝在外头待着，便央了长生带着天宝到兔苑看兔子。

　　所谓兔苑，不过是庄子西北角一处矮舍，里面养了几笼兔子。

　　陪着过来的小厮叫何山，是庄子管事的儿子，年纪十三、四岁，看着很是机灵。

　　他的曾祖父就是何茂财，早年就替曹家打理温泉庄子的老管事，已经故去。

　　康熙四十八年，曹颙整合昌平庄子时，感念何茂财忠义，曾划出七顷地赠与何家。

　　同高门大户比起来，七顷地或许不值一提，可搁在寻常百姓家，就是不菲的家产。佃出去，每年的租银也能有二、三百两。

　　何茂财却不肯忘本，依旧叫子孙在曹家当差。

　　可他儿子身子不好，去得早，直到他孙子长大，曹颙觉得是个稳重妥当的，才又将这边的庄子交给其打理。

　　何山虽住在昌平，没有进曹府当差，可他常随着他老子进城往曹府送菜送花，也给长生与天宝请过安，所以几人还算相熟。

　　见天宝瞧着兔子稀罕，何山就四下眺望，寻了一只才出生没几日的幼兔，开了兔笼取了，放在天宝手中。

　　天宝接着，捧在在怀里，用手拨拉兔子耳朵。

　　“七叔，为什么祖母不带六弟过来？六弟最喜欢兔子，上回他养的一对兔子死了，他还伤心了好几天。若是看到小兔子，指定欢喜。”天宝看着兔子，想起天豫，问道。

　　长生挑挑眉，想着怎么回答小侄子的疑问。

　　不只天宝惦记天豫，长生原本也想着能带天阳过来。

　　可是听说春华不来，李氏与初瑜婆媳都默契地没有提起带东府孩子过来之事。

　　东府曹项这房，共有子女三人，绿菊所出庶长子天阳，堂兄弟排行第四；春华所出的两个，嫡子天豫为长，排行第六，嫡女为幼，叔伯排行第四。

　　不带天豫的原因，自然是因为孩子年岁小，也怕春华惦记，李氏婆媳不愿多事。

　　至于没提带天佑，也有思量。

　　长生还就这个问题，问过李氏。

　　李氏回答得苦口婆心，她是这样说的：“长生，你要记得，天阳与天豫虽不同母，却是一父所出的亲兄弟。在你们小一辈中，也本当他们兄弟两个最亲近。因年龄缘故，你同天阳、你侄儿同天豫往来的亲近些，却也是疏不间亲。天豫还小，你四嫂是不放心离了眼跟前的；天豫既不能带，那自然也不好厚此薄彼地带着天阳。往后你们相伴着长大，也要记得这点。你们叔侄作伴是作伴，可你心里最亲近的当是你哥哥一家，天阳最亲近的应该是他弟弟妹妹。若是远疏乱了，即便是自家血脉，也容易出是非。”

　　听李氏讲了这许多，长生若有所得。

　　无非是嫡庶两字闹的，若是天阳也是嫡出，年岁也大了，伯祖母带出来几

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