府客气了。本不当辞，但因一早约了旁人，只好改日再来讨饶，请贵府海涵。”

　　紫晶听了他这般说，便不好再留，只客气了两句，吩咐小丫鬟奉茶过来，又有丫鬟打了水过来伺候程梦星洗手饮茶。

　　程梦星再次谢过，向盆里洗了手，接过茶来，喝了一口，正瞧见一个花匠将品种摆错了地方，忙放了茶盏下来，喊他道：“那边给‘渗金葵’留着的，这‘金卷朱砂’往外摆。边儿上再留两寸宽的地方插‘慈云点玉’。”

　　紫晶瞧着一回菊花，心下喜爱，不由赞道：“先生摆得好生雅致，尤其这‘鸦背夕阳’，却是难得。”

　　程梦星笑道：“原来姑娘也是懂花儿的。这花，说来也是巧，初九重阳，又逢隆福寺开庙，不少好菊花都出来了。初十我走了大半日本不是为寻它，不想却是碰上了，倒是意外之喜。只是剩的不多，都叫我买了来。”

　　紫晶笑道：“虽不多，却是点睛之笔呢！我原瞧着这叠石布置，还道先生会种兰花。如今遍植菊花，却别有一番秋韵。”

　　程梦星听了，不由认真看了紫晶两眼，深有遇知己之感：“姑娘所言半点不错！兰花确是上上之选。其实程某也爱那兰花，只是若在咱们南边，院中的兰花还养得，这北方秋冬太寒，好些的兰花在外面是养不住的，到底还是这菊花耐霜寒。因爱这叠石，便没改动，只改了花池，好配这菊花。姑娘真是慧眼！”

　　紫晶因觉失言，忙道：“是我多嘴了，先生见谅。”

　　程梦星摆了摆手：“姑娘何必自谦！”因他素来不拘小节，原就不曾因下人身份小觑于紫晶，刚才听她说话也颇在行，便又就花坛几处设置问询了紫晶意见。

　　紫晶却不再多说，委婉地谦虚两句，便告退说要往前面理帐，又道：“庄上的螃蟹甚好，先生既今日不得闲不能留下饮宴，便请先生一会儿带些个回去，尝尝鲜罢！”

　　程梦星也不推辞，笑着拱手谢过。

　　待花坛布置好，程梦星走时，一个管事果然提了两大篓螃蟹，约有四五十斤，过来交予他的随从，就要装到车上。

　　程梦星拦下笑道：“哪里吃得了这么多，贵府太客气了，一篓就生受了。”便要留下一篓。

　　那管事忙道：“紫晶姑娘交代了，原就是备着席上请先生吃的，务必请先生收下。先生若不收，回头大爷还得怪罪咱们做事不周。”

　　程梦星只得收了，又让管家代为谢过曹颙并紫晶。

　　翠儿与环儿见花坛收拾完了，都跑过来瞧。紫晶正往葵院取东西，见了她们，不由笑道：“就知道贪玩，各自手上的差事都完了没？都拾掇拾掇去，一会儿也该是大爷回来的时辰了。”

　　翠儿笑嘻嘻地说：“姐姐放心，咱们都是做好了的。”又道：“因这花好才来瞧。恕个罪说，

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