十四阿哥如何王驾，康熙如何太和殿亲送，不出征之亲王贝勒如何蟒服以从，曹颙都没有兴趣关注。

　　他只不放心，自己的弟弟要往疆场去。

　　辗转半夜，天亮就起，见到曹颂来辞别时，曹颙竟不知说什么。该嘱咐的早已嘱咐完，预备的大毛衣裳同防冻的獾油早已交给曹颂的长随。

　　曹颂一身簇新的侍卫服色，腰间佩戴的正是十三阿哥相赠的那把宝刀，看着竟比平素气派许多。

　　曹颂先给李氏叩头，再次拜别嫂子初瑜，最后才到兄长面前。

　　“大哥放心，弟弟一定平安归来。”曹颂的声音无比坚定。

　　曹颙闻言，心中一热。

　　是啊，平安就好。看来自己这个傻弟弟也晓得自己的心意，并不指望他光耀门楣，只希望他平安康泰。

　　曹颙拍了拍他的肩膀，使劲地点了点头。

　　这一日，京城的百姓都听到了战鼓声；这一日，京城的百姓望见了旌旗舞动；这一日，京城百姓送走了数万京城子弟兵。

　　康熙五十七年的腊月，京城沉浸在离别的悲伤中。

　　权贵家的子弟，欢喜雀跃，因为对于八旗男儿来说，战场就代表着功名利禄，代表着锦绣前程。

　　寻常百姓人家的儿男，则是泡在亲人离别的眼泪中。他们中间，将有多少人埋骨边疆，无人得知。

　　在一片离别愁绪中，曹家迎来了康熙五十八年的新年。

　　没有鞭炮，没有宴客，就是孩子们，惯会看大人脸色，也少了几分嬉戏。

　　两府众人，都凑到兰院，吃年夜饭。

　　团圆饭，却是无法人团圆。李氏想起亡夫，兆佳氏想起离京大半月的长子，两人只能是强颜欢笑。

　　曹项、曹頫兄弟两个也欢喜不起来，曹项这边，是因生母宝蝶之事。

　　他一心上进，只是希望能熬出点儿出息，让生母过得松快些。没想到自打中了探花，嫡母却是越发变本加厉似的对待生母。

　　宝蝶不愿儿子担心，也怕他晓得后恼，将平素这些不公都瞒得死死的。

　　直到中秋节，无意见妻子的陪房说话中提及姨娘如何如何，他才晓得生母在太太房里所受的刻薄。

　　他身为人子，自是受不得，心里已经想着分家之事。

　　要是再这样下去，他怕自己个儿心生怨恨，连手足情分都薄了。没想到，没等到他开口，就赶上伯父病故，而后就是漫长的丧事。

　　好不容易等到出殡，又是长兄点名出征，曹项如何能将“分家”二字说出口？

　　他这边且忍耐，却总有忍无可忍之时。

　　曹颂出征后，兆佳氏身子不快，卧床养了小半月。床边也不用几个媳妇侍候，奉药值夜全都指使宝蝶。

　　宝蝶也不年轻了，将四十的人，寒冬腊月打地铺，没几日就熬病了。

　　兆佳氏还只说她是“偷懒耍滑”、“拿得哪门子娇”，也不叫人给看。曹项得了消息时，宝蝶已经病

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