达赛场，骆子实与沉怀南正等候女帝与帝君的驾临。依礼，女帝不露面，他们谁也不许落座，等女帝坐下，他们才得以坐在二人稍后的位置。
沉怀南着一身素净的绿纱衫，悠然摇着孔雀羽扇，身上沁人的冰片气味隐约飘到陆重霜身侧，惹得她回眸一望，他报之一笑。
约莫几炷香燃尽，突厥使团骑着高头大马，浩浩荡荡地奔入草场。
一支纵形队伍，由手执母狼旗帜、腰佩银月弯刀的突厥女武士打头阵，紧握长槊的步兵断后，护着中央一头浓密卷发的突厥公主。她瞧面相不过十四五，头戴黄金冠，高扬下巴，瞧人不用青眼，莫名让端坐高台观察的陆重霜想到了她的兄长阿史那摄图。
阿史那家的子女还真是一个模子刻出来的心高气傲，陆重霜腹议。
队末跟随数十名步行的男奴，个个孔武有力且满脸的呆相，坐在高处瞧，尤为显眼。
骆子实望见他们，不自觉地发出一声短促的惊叹。
“怎么了？”陆重霜转过头问。
骆子实瞥过左前方的夏文宣，见他没看自己，才有胆开口：“我从没见过那么粗壮的男子……”
陆重霜云淡风轻地同他解释：“这些家伙名叫苦奴，负责在追逐春草时背负行帐，照顾马匹，时而作为吸引野兽的佳肴。地位比普通的奴还要劣等，生为奴、死为奴，子子辈辈为奴，永世不得赎身——啧，当年打仗的时候还从她们手里俘虏了不少，养在马厩里。”
“陛下是想要教化他们？”
陆重霜笑着答：“不，是因为缺少修补城墙和战场敛尸的奴隶，这种事派兵卒去做，未免太浪费了。”
骆子实哑然。
陆重霜掩唇而笑，回过头看球。
她性子坏的很，就爱趁骆子实说完那些天真的话语后，亲手掐灭他不切实际的念头。陆重霜觉得他备受打击的模样与跪着被插到哭的表情一样有意思。
叁声鼓响，两方队伍入场。前来的突厥骑兵训练有素，飞马而来，兵分叁路冲散敌队，挥球的力道迅疾有力，明显是常年受训的士兵。大楚的贵女被对方的假动作耍得团团转，气喘吁吁地策马扬鞭，追得极为狼狈，手臂力量也跟不上突厥女兵击球的力度，好不容易抢到球，还未射门，眨眼间便被突厥兵夺走，轻松得仿佛捕捉孱弱的雏鸟。
香尽，击鼓，首战突厥胜。
大楚出师不利，不远处观赛的夏鸢脸色顿时难看，手掌止不住地拍打大腿。
列队扬旗，鼓响，比赛还在继续。已过午，阳光渐渐毒辣，晒得场上的马球手满脸是汗。
显然，首战受挫令大楚上场击球的贵女们士气大损。她们万万没想到对面那些连年进贡的蛮夷会将自己打得抱头鼠窜，临到第二场，全然泄了气，一路跟在对手马后，从东追到西，球棍挨不到几次球。
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