隔日，七姑娘正与高女官在凉亭里闲话，便接到仲庆送进来，殷姑娘亲笔书函。高女官随意寻了个借口，七姑娘笑着送了人走，回头独自面朝中庭坐下，展开信笺细细读过。

　　原以为是殷宓出嫁在即，邀她两日后随那人进宫，登门讨一杯喜酒喝。没曾想……七姑娘秀气的眉头拢在一处，半晌过后，长长叹一口气，反手将信笺摁在石桌上，久久不语。

　　院子里新搬来的几盆黄绒球，乃是菊花中的名品。金黄松软的花瓣，围拢一处，状似鞠丸，碗口大小，花开正艳。秋日懒懒的日头照下来，给盛放的花团绲了层金边，叫她看迷了眼。

　　恍惚中，儿时的情景，缓缓浮现在眼前。多久了呢？她竟觉得记忆中，那个生动鲜活，争强好胜的五姑娘，身影也渐渐变得模糊。终究是走上了不同的路，同样是姜家姑娘，各自都有各自的打算，谁也强不了谁去。十余年朝夕相处，比不上进京半载，变化来得快。

　　顾衍回后堂时，便见她撑着下巴，呆坐着，怔怔出神。

　　他也不急着唤她，只抬手阻了仲庆请安，移步过去，一眼瞥见她胳膊肘底下，压着的一纸素笺。他稍一作想，便猜出了几分。

　　“殷宓来信？”他立在她身后，手掌轻轻搭在她肩头。缓步绕过去，于她对面落了座。

　　如今贺帧尚在侯府将养，后堂之地，他也就随性了些。

　　见他这时候回府衙，她忙着招呼仲庆，要给他张罗饭食。他抬手拦下，只说在太子宫中已用过了饭，她这才罢手，改口叫仲庆端出她惯用的茶具，挽起袖口，给他沏茶。

　　仔细说来，都是姜家的家事儿，她本不该拿这事儿烦扰他。可他既然主动问起，又一语道破这事儿与殷姑娘有关，便是说，此事他早已知晓，她实在没有遮遮掩掩的必要。

　　七姑娘神色复杂，不掩眼底那点儿淡淡的失望。

　　“大人，您是知晓的，下官与殷姑娘交情匪浅。碍于这层情面，许多话，下官唯恐，殷姑娘在信里有所保留，未必说得详实。她这是在顾忌下官与姜家的脸面，可下官觉得，实在对她不住，心里堵得慌。”

　　恼姜柔么？倒也不全是。谁人没有私心？只她匆忙之下，下此决断，委实太早。有些话，即便她与她同是姜家二房嫡出的姑娘，可到底事关重dà。一日大事未成，她一日便不敢开这个口，将她自个儿无凭无据的揣度，妄自说了五姑娘知晓。

　　如今姜柔欲要攀附太子做靠山，七姑娘心里，并不看好，总觉有哪处不妥当。

　　他瞧出她心底担忧，并未急着表态。小丫头机警，今日又应证一回。

　　不喜她因旁人而闷闷不乐，他抚在膝上的手指，无声敲击两下，沉声问道，“殷宓信中如何说？”

　　七姑娘抿唇，用茶勺挑出一小勺茶叶，匀匀净净

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