要员们一个个观念陈腐，见识鄙

　　陋，且争权夺利，结党营私，容闳断定这批人成不了事。其中稍有点头脑的是干王洪仁??/p

　　容闳在香港时就认识他，算是天国最高领导层中最有新思想的人了。容闳向他提出七点建

　　议：一、组建良好军队，二、办武备学堂，三、建海军学校，四、建人才政府，五、创办银

　　行，六、以《圣经》为主课，七，设立各种实业学校。这七点建议，于王未给他任何明确答

　　复，却送给他一个黄缎小包袱。容闳打开一看，是一颗四寸长、一寸宽的印，上刻“太平天

　　国卫天义容闳”九个字。容闳对此哭笑不得，便把印依旧包好，放在客房里，悄悄离开了天

　　京。以后，他在江西、安徽一带做茶叶生意，不管是官方还是太平天国，只要有生意他就

　　做。李善兰、华蘅芳、徐寿早闻其名，多次向曾国藩推荐。一直到第三封信上，容闳感其

　　诚，遂来拜访。他不曾料到，这个号称理学名臣的两江总督，对自己这套从西方搬来的设想

　　竟然赞同！

　　“洋人的轮船枪炮的确比我们利害，这是事实，我们要向洋人学习。你提出办学校，这

　　是个好主意。我们今后还要派出更多的人到外国去学习，学成后归国，把我们自己的国家也

　　慢慢建设得富强起来。容先生，听说你就是从小出的洋？你在外国住了多少年？”

　　“我七岁时便在澳门跟随英国传教士古特拉富夫人读书，十九岁时到美国，在耶鲁大学

　　学习，在美国住了八年。”容闳答。

　　“你是个人才。”曾国藩的脸上开始露出笑容，“国家正需要你这样的人才。你愿意在

　　我手下当一名将官吗？”

　　“在大人麾下当个军官，当然是很荣耀的。”容闳起身，笔挺笔挺地站着。“不过，我

　　从未经过军旅之事，也没学过军事学，不能胜任。”

　　曾国藩对容闳刚才这个举动甚为满意，湘军中没有这样素质的将领。“我看你的长相必

　　定是个良好将材，因为你的目光威棱，一望便知是个有胆有识之人，一定能发号施令，驾驭

　　士卒。不过，既然你不乐意，我也不勉强。你今年多大了，授室了吗？”

　　“我今年三十四岁，已娶妻生子。”容闳答。

　　“你愿意在我的幕府里做点别的事吗？”曾国藩的语气不知不觉地和蔼多了。

　　“这要看总督大人安排我什么样的差事。”

　　凡到总督衙门里来的人，无论才高才低，莫不卑词谦容，像容闳这样讨价还价的还没有

　　过。曾国藩反倒喜欢他这种不曲意逢迎的性格，心想这大概是洋人教育的结果。一时想不出

　　适当的差事，于是转而问：“容先生，依你之见，今日欲为中国谋最有益最重要的事情，当

　　从何着手？”

　　“总督大人，你提的问题是一个很大的问题，我尚未很好考虑。”容闳重新坐下，思考

　　片刻，说，“当今最重要最有益的事，我想莫过于仿照洋人的办法建一个机器厂。”

　　“我看最好建一个机器母厂。”杨国栋插话，“由这个母厂再制造各种各样的机器，然

　　后用这些机器去造枪炮子弹、战船战车。”

　　“对，这位老爷说得对！”容闳高兴地说，“我的想法正是这样，犹如母鸡生蛋似的，

　　有了这样一个母机厂，过了十年八年，中国就可在全国各地建造许许多多的工厂。如此，中

　　国就会跟外国一样地强大了。”

　　“容先生，你的建议很好！你就住我这儿，不要再做茶叶生意了，和壬叔、雪村、若汀

　　等人细细地筹办此事。大致规划一下，建造一个这样的机器厂，要买些什么样的机器，需要

　　多少银子。商量好了，我请你再到美国、英国去辛苦一趟，带着银票去，把母机买回来。”

　　曾国藩替容闳想到了一个差事。

　　曾国藩的这番话简直使容闳震惊！今天是他归国七年来最兴奋的一天。他似乎觉得，多

　　少年来在异国他乡所设想的富国强兵的计划，正在迈开最关键的第一步。

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