方才自顾自地背着手进了二门，心里却远远没有脸上这么平静。他和司礼监秉笔李荣颇有交情，若真是能借此事扳倒马升，再捎带上萧敬，于是他和李荣一并上位，自然更有好处！当然，没了萧敬撑腰，那个徐勋小小年纪，结识太子不过因为缘法，要笼络过来易如反掌，届时便可投东宫所好。

　　及至到了书房考问三个儿子功课，他就把长子焦黄中叫到了面前。他先是查看了儿子最近所做的几篇股，又问了明年会试可曾预备妥当，最后才抬起头来。

　　“你可怨为父在你弘治十二年会试落第之后，隔了一科才让你去应会试么？”

　　“父亲必有深意。”

　　见四十出头的长子一如既往地恭敬懂事，焦芳这才颔首点了点头：“你是有大才的，但刘健李东阳谢迁他们三个把持内阁，马升又死死压着我，因为你是我的儿子，当初那一科我明明已经内定了主考，可不得不避嫌，可他们还是硬生生压着你不能及第。两年前就算你参加会试，他们就是让主考取中了你，也必然会把你抑在二甲末尾甚至三甲。为父一日不能进一步，你去应试就会被人死死压着，徒惹人笑我焦家无人！”

　　焦黄中顿时眼睛大亮：“那爹明年让我去应会试……莫非是觉得此科有望？”

　　“这些你不用多想，我自有安排。”

　　焦芳矜持地点了点头，继而却没有多说，又对儿子嘱咐了好几句，这才让其退下了。晚饭之后，他照例在院子里散了一阵子步就进了书房，一时兴起就索性令书童云福铺开了一长幅宣纸，提笔饱蘸浓墨，一口气写下了两句诗，却是“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”。背手欣赏着这一幅自己相当满意的字，他少不得又反复思量了起来。

　　朝堂上尽管七十出头的官员比比皆是，但他和刘健不睦，和谢迁也不和，甚至与顶头上司马升同样有仇。他能死死钉牢在如今的位子上，就是靠的他素来狠辣的手段，否则这吏部左侍郎早就换人了。弘治皇帝对他的才能虽颇为赏识，可更信赖马升，若是再不想想法子，他焦芳眼看就要致仕的年纪，别说入阁，就连这吏部尚书的位子都到不了手！

　　他此前从司礼监秉笔太监李荣那得知，南京那边傅容徐俌乃至于章懋等人上书请褒奖徐勋，那会儿就已经开始筹划此计，如今眼看计策渐成，自然有些自鸣得意。这会儿他轻轻捋了捋下颌的胡须，想到马升黯然去职的情形，嘴角不禁露出了一丝笑容。然而就在这时候，他突然瞥见才进府一个月的云福死死盯着自己那幅字，脸上赫然一副失魂落魄的表情。

　　焦芳出身寒微，这些年仕途起伏虽说也不是那么一尘不染，但也绝谈不上豪奢，用的下人统共也不过十几个。这云福经人引荐投进府

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