眼见弘农郡恢复了平静，括户一事有条不紊地进行，圣人清醒的时间也越来越少。纵然醒了过来，他也经常喊着梁王、齐王还有怀献太子的乳名，以及穆皇后的闺名。唯有很少的时候，他才能认出给他侍奉汤药的人是他的长子秦恪，每当这时候，他就会一遍遍地说着愧疚，也不知是说给长子听的，还是说给早已不在的次子听的。

　　他一生强硬，打落牙齿也要活血吞，纵然心中痛得厉害，也不会流露半丝软弱。伴随着岁月流逝，年龄增长，纵偶有一丝疲惫，也没让秦恪看到过。如今亲眼见到父亲苍老，终于明白圣人为什么提前交代后事的秦恪悲从中来，也不管圣人喊的是谁，一遍遍地应着“我在”，却无力挽回那只曾经温暖有力，如今覆满皱纹的手滑落，再怎么捂紧，也没办法让这只手恢复一丝半点的温度。

　　秦恪嚎啕大哭，匡敏踉跄几步，好容易稳住，急急命人宣御医。

　　御医们匆匆赶来，一见这等情况，心中叫苦，却不能退缩，装模作样地诊断了一阵子后，悲痛地宣布，皇帝驾崩了。

　　秦恪一听，更是悲从中来，好在沈曼和秦琬来得快，一边劝慰秦恪，一边传令，后宫自不消说，重臣们也要通知，侍卫们更是不能落下。越是这种时候，越需要侍卫维持秩序，以免生出什么乱子。

　　沉闷缓慢的钟声响彻整个长安，城门被彻底封锁，百姓尚有些茫然，达官显贵之家已经忙碌起来，连夜赶制素服。

　　就在这深秋的尽头，统治天下三十三载的圣人秦恒，阖然长逝，享年七十四岁。

　　就在这一天晚上，内监匡敏吞金自尽，殉了圣人。

　　秦恪感动非常，对匡敏的行为大加表彰，差点想封匡敏为侯。若非秦琬私下劝阻，说不宜褒扬过度，否则有小人会钻空子，勒令旁人殉主，以谋取荣耀。后者若真因此枉死，必将心生怨气，对国运不利，才阻止了秦恪的念头。

　　匡敏虽文韬武略样样出众，忠心耿耿不比任何人差，只因是内侍，就得不到任何应有的对待，否则传出去不好听。这很残酷，可没办法，这个世界就是这样的不公平。

　　臣子们心里是如何想的，秦琬不管，她对秦恪要求天下人都为圣人披麻戴孝一月的做法，半点异议都没有。哪怕只是做样子，圣人去了，全天下人也得给我做出悲痛的模样，祭奠圣人在天之灵。至于私底下的牢骚，你暗中抱怨，那我不管，若是在某些场合中说了出来，那么就对不起了。

　　秦恪悲伤非常，秦琬对圣人的逝去同样异常悲痛，这其中又掺杂着许多的惶恐不安――没有圣人的指导，偌大帝国肩负在她的身上，她该何去何从？再说了，正因为有圣人的铁腕压制，威信作保，她插手朝政，才能没遇到太多的阻力。如今

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