沈曼的先祖，即第一代谯国公，原先只是个混迹于西北山川的马贼头子，率领一帮兄弟打家劫舍，敲诈商队，贩运马匹，干着将脑袋栓在裤腰带上的活儿。后逢天下大乱，这些本来就十分凶悍的马贼索性也抄起家伙，来了个揭竿而起。再后来，他们被夏太祖秦严收复，一直随他打天下。

　　这一打，就是整整四代，近五十年。

　　夏太祖秦严曾为膏粱之姓的家主嫡长子，阴差阳错沦落至布衣，独自打拼，又机缘巧合统一北地，建立夏朝，一生可谓十分传奇。因着过往的经历，秦严对世家的作风十分了解，他心中清楚，纵自己得了天下，也无法动摇世家根深蒂固的统治。关键时刻，这些门阀贵族非但靠不住，还会反咬你一口。正因为如此，他对诸多世家虽和颜悦色，以安抚为主，提拔重用的时候却多半用他那些出身寒微的臣属旧部，春风化雨般，一点点地削着世家的权利。

　　太祖病逝后，太宗继位，这位皇帝在战火中长大，八岁就挥舞大刀杀了人。这些年来，他东征西讨，几经生死磨难，方成就一番功业，也养出了一副草莽脾气，喜好与部将一起，大块吃肉，大口喝酒，大声骂娘。在他看来，世家子弟涂脂抹粉，不阴不阳，没二两肉还穷讲究，看着就反胃。他不将对方打出去已是给面子，这些人还敢在他面前唧唧歪歪？

　　两代帝王皆是这般有心思又有能力的主儿，世家的日子纵谈不上不好过，也与前朝的呼风唤雨相去甚远。心中失衡的世家免不得暗中谋划，总想着推翻秦氏皇族的统治，换个合心意，与自己利益一道的皇帝上来。正因为如此，南征之时，太宗为稳定京畿局势，非但无法御驾亲征，也不敢让太子涉险，只好让二儿子秦恒，亦是如今的圣人为三军统帅，南下伐陈。

　　那一年，秦恒二十六岁。

　　年轻的，才上过几次战场的皇子，纵身份尊贵，胆识谋略也不差。但那些出身世家的将领存心要抢这么个不世之功，又有太子一派的人各种打压挑拨，仗还没打，自己人的明枪暗箭却源源不断，实在让秦恒有种力不从心的感觉。好在两位出身草莽，简在帝心的不世名将――北衙禁军统领沈豹与吴州总管莫忱对秦恒全力支持，才让南征之事得以顺利进行，摧枯拉朽，一统天下。

　　莫忱的儿子虽不成器，嫡长孙却颇为出息，也算得上后继有人，而沈豹……统共四子七孙，个个能征善战，却在南征和讨伐柔然大举入侵的过程中，落了个满门成年男丁悉数战死，后继无人的结局。昔日上柱国大将军遗留在人间的骨血，除了幼子的独女沈曼外，便是襁褓中的玄孙沈淮。

　　谯国公府虽因赫赫战功和帝王信任，捞了个世袭罔替的从一品国公爵位，但大夏

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