就那么几条河，只要顺着河流，跟着小溪找到大河，也许就重新追上匈奴人踪迹了。
到了次日众人拔营再度启程，顺着溪流走果然找到了大河，又顺流而行，虽然仍不见匈奴人的踪迹，却走到了一个大湖面前……
好消息是，来到这，他们的向导终于能确定方位了，这是朝阳湖（艾比湖），天山以北最大的咸水湖。
坏消息是，他们比原本预计的行军路线，偏北了近一百汉里，这真是偏得离谱啊。西凉铁骑应该走南边渡过石漆河向东行进的，因为任弘估计汉军和匈奴会在恶师（新疆乌苏市）相遇交战。
这时候转而向南为时已晚，天气又开始变糟，一场冰冷的雨夹雪让军队哪都去不了，又得停下在还湖畔还算干燥的丘陵上扎营。
糟糕的雨雪持续了一整夜，打在脸上如同刀子刮过一般，再顽强的军队，也不可能在这种情况下行军。任弘比遭遇敌方大军还紧张，顶着毡笠巡视每个曲，确保燃料充足，营地干燥，没有士卒冻坏了脚。
而到了第二天雨过天晴后，戏剧性的事情发生了，负责在周围十余里外游弋的赵汉儿遣斥候来报：
“君侯，湖泊东南有大批匈奴人！”
……
“来到此处，算是将汉军甩掉了吧？”
连夜顶着寒风骤雨跑到艾比湖畔时，先贤掸确定，他们终于安全了。
虽然代价是减员近半，很多人扛不住寒冷的雨雪留在半道了，也有小王、千骑长与他们分离，各自寻路活命。
前日在石漆河畔的那场仗，过程其实乏善可陈，匈奴和汉军交手次数太多，对方优势劣势一清二楚。派百余勇士挑战被赵充国用大黄弩射杀数人，也不气恼，只靠轻骑的机动优势不断反复游弋骚扰，鲜有冲击交刃。
而汉军也稳如磐石，任匈奴如何引诱，就是不贸然下令出击，也就辛武贤几度欲冲击陷阵，都被赵充国让赵广汉过去死死看住。
就这样“打”到入夜时分，匈奴军渐渐露出疲态之际，赵充国才忽然令阵列前驱，靠着韩增部下郭忠的冲锋，击溃了匈奴人一个万人大翼！而辛武贤等也绕左右翼，大有全歼匈奴之势。
然后匈奴其余七万余骑就果断逃了……
对匈奴而言，跑路是看家本领，利则进，不利则退，不羞遁走。
正是靠了这项传统艺能，他们与汉交战数十年，打了大大小小百多场仗，虽屡屡战败，但别说大单于了，左右贤王、左右谷蠡王都从未被汉军在战争里阵斩过。
比如河南之战后，元朔五年，卫青等出朔方击右地，夜围右贤王，当时的右贤王果断带着数百骑跑路。
漠北之战，在汉军取得优势后，大单于伊稚斜便赶着六头骡子拉的车，来了一出骡车漂移，借着风沙乘机从西北方溜了。匈奴人本以为伊稚斜已死，还选了
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